一直以来，ESPN 都是体育媒体领域最知名的品牌。作为世界上最大的体育电视网之一，ESPN 的节目覆盖美国 81.1% 的家庭，在全球超过 200 个国家播放。但是近一年来，它却遇到了不小的麻烦。
过去一年，ESPN 的订阅者大量流失。根据尼尔森数据，一年多内有 320 万订阅者离 ESPN 而去。2011 年，ESPN 在美国几乎触及 1 亿户安装有付费电视的家庭，但自那以后，它对付费电视市场的覆盖就一直在下跌，共下降了 7.2%。
从订户处获得的收入在连年减少，ESPN 的总支出却不断上升。对于它们的大多数用户而言，ESPN 最具吸引力的内容是体育比赛转播（如美国职业和校园棒球、橄榄球、篮球联赛），以及频道的招牌节目体育中心（Sports Center）。ESPN 深知自己的优势在此，因此即使购买体育联赛转播权的费用大幅上涨，它也不惜付出高代价确保自己拥有这方面资源和内容。
去年十月，ESPN、TNT 和 NBA 签订了一份价值 240 亿美元的转播合同。从 2016/2017 赛季开始，ESPN 单在 NBA 这项赛事上的年支出就高达 14.7 亿美元，远远超过目前转播协议约定的 4.85 亿。
这使得另一大难题随之而来。ESPN 的母公司迪士尼似乎觉得，尽管旗下的这个体育名牌每年能贡献整个公司 25% 的利润，但由于它要承担的各项支出实在太高，已经成为自己的负累。因此迪士尼计划削减投入在 ESPN 上的预算。据 The Hollywood Reporter 报道，迪士尼计划于明年减少 1 亿美元对 ESPN 的预算，2017 年这个数字将会到 2.5 亿。ESPN 方面对此表示，“数字与实际不符”。
虽然 ESPN 如此回应，但有些迹象表明，迪士尼或 ESPN 正在采取措施减少开支。其中包括著名主持人 Bill Simmons 和 Keith Olbermann 的离开，在他们的合同到期之后， ESPN 不会和他们续约。《华盛顿邮报》的报道称，Bill Simmons 要求 ESPN 为他支付 600 万美元的年薪。还有一些解说员，因为他们年将退休或在节目中重要性不如以前，ESPN 也不再与之续约。
内部的头疼事不断，ESPN 还面对巨大的外部竞争压力。在 ESPN 遭遇订阅户流失时，它的竞争对手 Fox Sports 和 NBC Sports 却发展势头颇好。尽管 ESPN 核心频道的收视率仍然是所有有线电视网中收视率最高的，但 ESPN 2 台的收视已经被 Fox Sports 1 和 NBC Sports 超越。并且，Fox Sports 2015 年第一季度的收视人数比上一年同期增长了 73% 之多，它与 ESPN 的差距在不断拉近。
当今的电视节目形式已经更为多样化，电视剧、真人秀、脱口秀，能满足观众各方面的需求。尽管在这样的大趋势下，体育节目并不是观众第一的选择，但仍然是他们娱乐生活中一个很靠前的选项。如果不想沿一个急剧朝下的曲线发展、甚至陷入恶性循环，ESPN 须下一番功夫重塑其品牌，其中最重要的就是从提升内容和节目质量做起，用优质的节目来吸引回观众。
题图来自 Blacksportsonline，Huffingtonpost
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